GeleLeger.nl

BD: Voetballer met een kwinkslag

Het is een stille en winderige ochtend aan het toeristische haventje van Willemstad. Enkele prachtige jachten schurken tegen de kade. "Ik heb net een cursus aangevraagd om mijn vaarbewijs te halen. Ik ga ook graag met een bootje het water op", zegt Robert Braber, middenvelder van RKC Waalwijk, als hij aan de stamtafel in Het Wapen van Willemstad aanschuift.

Wie het vestingstadje binnen rijdt merkt al meteen dat de bevolking er met een kwinkslag door het leven gaat. Raketten in het zwart en wit van een koeienvacht staan voor de wal van Fort de Hel. Het stadje is een samensmelting van bezienswaardige plekjes. "Als je er al zolang woont, dan kijk je er niet meer van op." Braber woont er dan wel niet meer - hij heeft een huis in de RKC-straat in Sprang-Capelle - hij verblijft er nog geregeld bij zijn ouders.

De kwinkslag is ook Braber niet vreemd. Hij onthult dat hij als eerste voetballer al zeker is van het EK volgend jaar in Polen en Oekraïne. De 28-jarige voetballer is een gepassioneerd fan van Oranje. Een opvallende verschijning ook op grote toernooien. Met zijn vrienden kroop hij in 2008 bij het EK in Zwitserland en Oostenrijk in het oranje gekleurde pak van een sumo-worstelaar, compleet met knotje. Talloze malen moest hij op de foto.

De Japanse uitrusting leverde hem ook nog gratis onderdak op. Als tegenprestatie moesten Braber en zijn vrienden een Zwitserse familie één avond meenemen naar zo'n typisch oranjefeest. Het leeuwenpak dat tijdens het laatste WK in Zuid-Afrika op tv te zien was, was ook voor hem bestemd. Maar tot een bezoek aan dat toernooi kwam het wegens tijdgebrek niet.

Willemstad telt maar 3500 inwoners. De verrichtingen van Braber worden er op de voet gevolgd. "De helft van het stadje is op Rotterdam georiënteerd en dus voor Feyenoord. De andere helft gaat geregeld naar NAC kijken. Daar heb ik zelf ook nog vijf jaar een seizoenkaart gehad. Maar later was dat niet meer met de beloften van Excelsior te combineren."

Braber zelf heeft toch veel affiniteit met West-Brabant. Hij ging in Roosendaal naar school en kreeg bij het inmiddels failliete RBC zijn opleiding. Op zijn vijftiende werd hij weggestuurd, daarna opnieuw bij de plaatselijke club De Kogelvangers gescout, om via een korte periode NAC bij Excelsior te belanden. Hij rondde in Rotterdam tegelijkertijd de eerste drie jaar van een studie management, economie en recht af. "Ard van Peppen is bezig met een opleiding topsport management via de VVCS. Die wil ik ook gaan volgen. In de toekomst zie ik wat in een commerciële functie in de topsport."

Als voetballer slaagde Braber erin zichzelf goed te verkopen. Met zijn zaakwaarnemer Frank Schouten plaatste hij een filmpje op internet van zijn tien doelpunten in zijn laatste jaar bij Excelsior. Zeven waren er gemaakt met het hoofd. Het leverde reacties op van de Duitse clubs Ingolstadt en Union Berlin. "Ik kon er direct op proef komen. Bij Ingolstadt scoorde ik zeven keer in mijn eerste oefenduel. Ik mocht er niet meer weg voor ik er een contract had ondertekend."

Achteraf was dat oefenduel meteen het hoogtepunt. Braber zat in Duitsland veel op de bank, al had hij nog wel een aandeel in de promotie naar de tweede Bundesliga. Hij versierde een penalty, waardoor Ingolstadt toegang kreeg tot de play-offs. "Ik heb geen spijt van dat jaar. Door de eigenaar van het hotel waar ik verbleef ben ik prima opgevangen. Met die familie heb ik nog goed contact."

Bovendien lag het niet zozeer aan hemzelf dat hij bij Ingolstadt niet slaagde. "Al na een paar weken werd de trainer ontslagen die vertrouwen in me had. Ingolstadt was net gedegradeerd toen ik er kwam. Daarom besloot Audi - dat 100 miljoen euro in het voetbal wilde stoppen - alleen nog Bayern München te steunen. Ingolstadt is de stad van Audi. Daar staan de fabrieken. Iedereen rijdt er in een Audi rond."

Omdat de nieuwe trainer bleef en Braber geen zin had in nog zo'n jaar maakte hij gebruik van zijn aflopende contract. Hij tekende bij RKC. "Ik heb gemerkt dat de warmte van een club voor mij erg belangrijk is. Ik moet me fijn voelen. Dan komen de prestaties."

Over zijn eigen verrichtingen bij RKC is hij tevreden. "Behoudens de uitwedstrijd tegen FC Utrecht heb ik altijd minimaal een voldoende gescoord. In Utrecht had ik de verkeerde schoenen aan en gleed om de haverklap uit."
Braber viel meer op met een verbale uitbarsting na de nederlaag tegen VVV. Hij riep dat het een schande was. "Ik zal nooit spelers veroordelen die fouten maken. Maar als er te weinig inzet is geweest, dan kan ik keihard zijn."
Braber vindt dat RKC genoeg kwaliteit bezit voor de eredivisie. In zijn ogen worden veel spelers ondergewaardeerd. "Onze backs Bandjar en Van Peppen zijn eredivisiewaardig. Sander Duits was bij Almere altijd een sierlijke voetballer, maar verricht nu de meeste arbeid in wedstrijden. Daar kan je wel een strijd mee winnen."

Door zijn ervaring is Braber zelf ook veranderd. Hij is niet meer dezelfde jongen als bij Helmond Sport, moest trainer Ruud Brood ervaren. "Bij de nabespreking van wedstrijden ga ik regelmatig in discussie. Ik wil altijd mijn mening geven. Daarbij kijk ik ook altijd kritisch naar mezelf. In alles staat het teambelang voorop."

Als een van de weinigen heeft Braber nog een doorlopend contract bij RKC. Hij maakt zich geen zorgen over de toekomst. "Bij RKC zijn ze zo creatief dat er ook volgend seizoen weer een leuke selectie staat. Spelers van topclubs komen graag als huurling naar Waalwijk. Dat is de basis die we al gelegd hebben de afgelopen anderhalf jaar. Kijk eens naar de sprong die Derk Boerrigter gemaakt heeft. Hij zit tegen Oranje aan. Ik hoop dat hij er ook bij is bij het EK. Ik heb in het verleden met Slory, Bastos, Holman, Kalou en El Hamdaoui gespeeld. Maar met Boerrigter in Oranje wordt het voor mij een heel bijzonder EK."

Bron: Brabants Dagblad